Aurora Borealis, le luci del nord, nella mitologia e nel folklore

I Lapponi o Saami che vivono in Lapponia, cioè a nord del Circolo Artico, in quello che sono ufficialmente la Finlandia, la Svezia e la Norvegia settentrionale, hanno tradizionalmente creduto che le luci fossero l’espressione visibile dell’energia sprigionata dalle anime dei defunti dirette verso l’aldilà. Quando i fuochi apparivano nei cieli, le persone assumevano un atteggiamento solenne e ai bambini veniva comandato di restare tranquilli e di essere rispettosi nei confronti delle luci. Si credeva che chiunque non avesse rispettato le luci potesse cadere in disgrazia, andando incontro a malattie e persino alla morte. Questo popolo credeva anche che queste luci avessero effetti magici; i tamburi degli sciamani lapponi riportano spesso rune raffiguranti le luci, per raccoglierne l’energia. Si ritiene che le luci avessero anche un effetto calmante sulla popolazione in diverse circostanze e che il tempo delle luci sia stato favorevole alla risoluzione dei conflitti. C’era anche la convinzione che se si fosse fischiato mentre le luci del Nord si manifestavano in cielo, le luci si sarebbero avvicinate e che a quel punto si poteva persino essere trasportati via da esse.

Nel folklore norvegese, le luci rappresentavano gli spiriti delle vecchie sagge della tribù che danzavano nel cielo e salutavano, mentre in Scozia, che venne colonizzata dai vichinghi, le aurore sono a volte chiamate "i ballerini allegri". Anche alcune tribù eschimesi collegano le aurore con la danza. Gli eschimesi della Groenlandia orientale attribuivano le Aurore Boreali agli spiriti dei bambini morti alla nascita; la loro danza nel cielo, secondo la tradizione, dava origine alle luci danzanti. Gli indiani Salteaus del Canada orientale, i Kwakiutl e gli Tlingit dell'Alaska sud-orientale credevano anch’essi che le luci fossero spiriti umani, mentre una tribù eschimese che viveva sul fiume Yukon credeva che a danzare nel cielo fossero gli spiriti degli animali. I giovani tra gli eschimesi del Labrador, i quali credevano che le Aurore Boreali fossero fiaccole accese dai morti che stavano giocando a palla nei cieli con un cranio di un tricheco, a loro volta danzavano in onore dell'aurora.