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Scienza

Cosa sono le luci de Nord?

Perché hanno diversi colori?

Le Aurore Boreali sono il risultato di collisioni tra le particelle gassose dell'atmosfera terrestre che incontrano le particelle cariche – elettroni e protoni – rilasciate dall'atmosfera solare. Le variazioni di colore sono dovute al tipo di particelle di gas che si scontrano. Il colore aurorale più comune - un verde giallastro chiaro- è prodotto dalla collisione delle particelle solari con molecole di ossigeno situate a circa 95 km al di sopra della terra. Le rare aurore rosse sono prodotte invece da collisioni con ossigeno di alta quota, ad altezze fino a 320 km. Lo scontro con particelle d’azoto produce aurore blu o violacee.

Che cosa provoca le Aurore Boreali?

Scienza 1

La connessione tra le Aurore Boreali e l'attività delle macchie solari è stata presa in considerazione sin dal 1880. Grazie alla ricerca condotta sin dagli anni '50, ora sappiamo che gli elettroni e protoni prodotti dal Sole vengono soffiati verso la Terra dal cosiddetto "vento solare", specialmente in corrispondenza di eventi di grande attività delle macchie solari. I ricercatori hanno anche scoperto che l'attività aurorale è dunque ciclica, raggiungendo un picco quasi ogni 11 anni. Il periodo più recente di picco è stato nel 2013.

Scienza 2

La temperatura della superficie del Sole è di milioni di gradi Celsius. A questa temperatura, le collisioni tra le molecole gassose che compongono la nostra stella sono frequenti e provocano forti esplosioni. Gli elettroni e protoni liberi vengono proiettati fuori dall'atmosfera solare grazie alla rotazione del sole e a locali riduzioni del suo campo magnetico. Queste particele vengono prese in cariche dal vento solare e portate verso la Terra, ma la maggior parte di esse viene deviata verso lo spazio dal campo magnetico terrestre. Tuttavia, il campo magnetico della Terra è più debole nei poli e quindi alcune di queste particelle solari riescono a penetrare nell’atmosfera in queste aree dove si scontrano con particelle di gas. Sono queste collisioni che emettono la luce che percepiamo come le luci danzanti del Nord (e del Sud).

Dove posso vedere le luci del nord?

Le Aurore Boreali si possono vedere nell'emisfero settentrionale o meridionale, in un ovale irregolare, centrato su ciascun polo magnetico. Gli scienziati hanno stabilito che nella maggior parte dei casi le aurore settentrionali e meridionali sono immagini speculari che si verificano contemporaneamente, con forme e colori simili. Le aurore meridionali però non sono facilmente osservabili poiché sono concentrate in un anello attorno all'Antartide e all'Oceano Indiano meridionale.

Le aurore settentrionali sono ben visibili nelle aree più settentrionali di Norvegia, Svezia, Finlandia, Islanda, Groenlandia, Canada, Alaska e Siberia, specialmente nella stagione invernale.
Le aree che non sono soggette a grande inquinamento luminoso sono i luoghi migliori per andare alla ricerca delle luci dell’aurora.
Le aree più settentrionali, le comunità più piccole, tendono ad essere i posti migliori.

Vuoi saperne di più?

L’aurora boreale è uno degli spettacoli più affascinanti della natura ed ogni viaggiatore dovrebbe assistervi almeno una volta nella vita. 
Queste sono alcune destinazioni ed alcune proposte, ma altre ce ne sono ancora. Tra le TOP 10 vi sono ancora le Isole Faroer, l’Irlanda del Nord, la Scozia, la Russia del Nord.